Banka Barings se stala v roce 1800 hlavním emitentem britských vládních papírů. Financovala stavbu americké, francouzské a ruské železnice, financovala odkoupení amerického státu Lousiana od Francie pro Spojené státy. Mezi její klienty patřil v 19. století i francouzský vojevůdce Napoleon.
Leeson kvůli selhání vnitřní kontroly banky neoprávněně vybudoval rozsáhlé nákupní pozice na tokijský akciový index Nikkei. Nakoupil kontrakty za více než tři miliardy dolarů, oproti veškeré bankovní logice a opatrnosti se vůbec nejistil na opačný vývoj trhu. Když v lednu 1995 zasáhlo zemětřesení japonské Kóbe a Nikkei oslabil o sedm procent, Leeson stále věřil v obrat a přikupoval další kontrakty, ovšem propad indexu Nikkei byl dlouhodobý. V únoru nechal Leeson svému zaměstnavateli na stole lísteček s omluvou a přes Kuala Lumpur uprchl na Borneo.
Manažeři banky poté nahlédli na účet 88888, určený pro krytí ztrát způsobených přehmaty začínajících obchodníků, na který Leeson veškeré ztráty schovával. Po zjištění situace oznámilo vedení Barings centrální bance Bank of England, že se finanční ústav dostal do platební neschopnosti. Za symbolickou jednu libru pak Barings odkoupila nizozemská finanční skupina ING.
Leeson byl zatčen na letišti ve Frankfurtu nad Mohanem a v prosinci 1995 odsouzen singapurským soudem za falšování dokumentů a defraudaci k šesti a půl letům vězení. Brány vězení opustil po odpykání dvou třetin trestu v červenci 1999. Napsal autobiografickou knihu Podvodník a podle jeho příběhu byl natočen v roce 1999 film Makléř.
(ČTK)
